От орбитального отсека TGO готовится отделиться европейский космический зонд «Скиапарелли» и находится на траектории сближения с Марсом, где он должен совершить мягкую посадку в среду на этой неделе.
Этот полет проходит в рамках совместного проекта «Экзомарс» Европейского космического агентства (ЕКА) и российского Главкосмоса. Важный момент отделения посадочного зонда от орбитального аппарата должен произойти в воскресенье в 14.42 по Гринвичу.
Главной научной целью этой экспедиции является поиск следов метана в марсианской атмосфере. Следы этого газа, который может быть признаком жизнедеятельности микроорганизмов, были обнаружены другими космическими аппаратами на орбите вокруг Марса.
Посадочный блок «Скиапарелли», изготовленный в основном в Италии, является прототипом, на котором отрабатываются методы посадки, которые будут применяться в дальнейшем при посылке на Марс более массивных аппаратов, в том числе марсохода, который сейчас создается в Британии.