NASA во вторник заключило контракты с Lunar Outpost и Venturi Astrolab на разработку современных версий луноходов для астронавтов. По информации The New York Times, каждая компания получит около 220 миллионов долларов на создание этих машин.
Карлос Гарсия-Галан, который возглавляет программу NASA по созданию лунной базы в течение следующего десятилетия, сказал, что агентство хочет иметь ровер на Луне до прибытия следующих астронавтов. Это может произойти уже в 2028 году, когда миссия Artemis IV должна осуществить посадку.
«Это, безусловно, цель», — сказал Гарсия-Галан во время пресс-конференции во вторник, на которой NASA представило обновленные данные о планах создания форпоста на Луне.
Новые роверы, которые NASA называет lunar terrain vehicles или L.T.V., должны быть более функциональными, чем их предшественники времен Apollo. Каждый будет весить около одной метрической тонны, сможет двигаться вверх и вниз по склонам под углом 20 градусов и перевозить двух астронавтов. Когда астронавтов поблизости не будет, роверы смогут двигаться самостоятельно или управляться дистанционно с Земли.
Обе машины имеют более скромные конструкции, чем NASA изначально запрашивало четыре года назад. Тогда агентство просило компании представить предложения для фактически 10-летнего сервиса автомобилей на поверхности Луны. Предыдущие требования к L.T.V. предусматривали роботизированную руку и максимальную скорость 9,3 мили в час. В 2024 году NASA объявило финалистов, среди которых были Lunar Outpost и Astrolab, и заявило, что будет выбран только один победитель, а готовность машины ожидалась не ранее 2030 года.
Когда в этом году Джаред Айзекман стал администратором NASA, он решил сократить требования и ускорить график. Нужная максимальная скорость стала ниже — 6,2 мили в час, роботизированную руку убрали, а вместо 10-летнего контракта NASA теперь просит, чтобы он длился всего один год.
«У меня нет ни малейшего сомнения, что они вернутся и дадут нам отзывы, которые будут информировать о дизайне улучшенных машин в будущем», — сказал Айзекман.
Компании должны построить роверы за 18 месяцев. Исполнительный директор Lunar Outpost Джастин Сайрус отметил, что лунный транспорт, который использовали астронавты Apollo, разработали за 17 месяцев.
«Так что у нас на один месяц больше, чем у них было во времена Apollo. Будет напряженно, но это будет очень весело», — сказал Сайрус.
NASA также объявило, что Blue Origin, ракетная компания, основанная Джеффом Безосом, получила контракт стоимостью до 468 миллионов долларов на доставку роверoв на Луну.
Во вторник NASA также предоставило Firefly Aerospace контракт на 75 миллионов долларов для доставки четырех роботизированных дронов. Их разрабатывает Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии для разведки лунной поверхности в районе южного полюса, где должны высадиться астронавты Artemis.
«Это поможет нам построить цифровую карту рельефа различных посадочных площадок на Луне и разведать места для лунной базы», — сказал Гарсия-Галан. «Итак, все эти вещи будут критически важны для продолжения понимания того, куда мы идем».