Агентство Reuters опубликовало расследование о российских наемниках из группы «Вагнера», которые воевали на Донбассе, а затем были убиты во время боев в Сирии. Несмотря на то, что по российскому законодательству наемничество запрещено, граждане РФ принимают участие в боях в странах бывшего СССР с самого его распада. В прошлом году Россия вступила в войну в Сирии и это стало ее первым конфликтом за пределами границ бывшего Советского Союза со времен Холодной войны.
По данным журналистов, 3 февраля 38-летний россиянин Максим Колганов был убит в перестрелке с повстанцами в районе Алеппо, когда пуля пробила бронежилет и попала ему в сердце. 9 марта под обстрелы возле Пальмиры попал другой гражданин РФ — Сергей Морозов. Он получил ранения и погиб по дороге в больницу. По словам трех человек, которые знали Морозова и Колганова, оба из них воевали в Украине в рамках одного и того же блока, который в конечном итоге перебрался в Сирию под руководством «Вагнера» — главаря российских наемников в Сирии.
Российский сайт «Фонтанка» когда-то публиковал фото мужчины в военной форме по имени Дмитрий Уткин, предполагая, что это «Вагнер». Впрочем, Reuters не удалось проверить изображение или имя.
Один из боевиков, близкий к группе «Вагнера», сказал, что многие из его приспешников отправились воевать в Сирии после боев на Донбассе, потому что им было тяжело вернуться к мирной жизни. Морозов, — наемник, который был убит возле Пальмиры, вернулся из Украины домой на юг России и подался в местные политики. Он работал в качестве помощника местного депутата из Самары Михаила Дегтярева. Дегтярев сообщил Reuters, что Морозов был его другом и подтвердил, что впоследствии он погиб в бою во время битвы за Пальмиру.
«Капа», бывший российский офицер и наемник, который воевал в Украине на условиях анонимности заявил, что дружил с Морозовым и Колгановым и знал нескольких россиян, которые воевали на Донбассе, а потом попали в сирийскую группу «Вагнера». По словам «Капы», россияне, которые воевали как наемники в Украине, были набраны для наземных боевых действий в Сирии, когда стало ясно, что сирийцы не смогут удержать территории без посторонней помощи, несмотря на поддержку российского воздушного транспорта. Он пояснил, что по своей природе арабы «не воины», поэтому усилить их решили россиянами.
На вопрос журналиста Reuters о том, координировали ли наемники свои действия с Министерством обороны РФ, «Капа» ответил: «Конечно».
По словам двух неназванных людей, которые знали разных наемников, они попадают в Сирию на судах, прибывающих в порт Тартус, который арендуется ВМФ России, или в военных самолетах, которые приземляются на российской авиабазе Хмеймим в западной части Сирии.
Врач из российского военного госпиталя сказал Reuters, что раненых россиян эвакуируют в РФ на борту военных грузовых самолетов, а потом везут в медучреждения. На условиях анонимности медик рассказал, что лично лечил нескольких раненых в Сирии наемников, и о их роли в боях было понятно из их разговоров. Его больница официально должна была обслуживать только действующих военнослужащих, членов их семей или ветеранов, которые долгие годы были в армии. По его словам, его пациенты были слишком молодыми, чтобы соответствовать этим критериям.
Когда Морозов и Колганов были убиты, их тела были доставлены в Россию на борту военных самолетов и увезены в морг в Ростове, которым пользовались российские силовики. Об этом сказали родственники погибших и друг Морозова — «Капа». Репортер Reuters видел орден «Мужества» , которым посмертно наградили Колганова. Он был доставлен в дом его семьи в Тольятти людьми в штатском, которые не представились. Reuters также видел фото ордена «Мужества» для Морозова, датированное 7 сентября 2016.
По данным журналистов, Колганов никогда не говорил своим родственникам, где он воевал, но по фото, которые он отправлял, можно это понять. На одной из фотографий, которая теперь висит на стене в доме его родителей, наемник стоит под апельсиновым деревом. Семья получила доказательство того, что он был в Сирии, только после его смерти, когда они увидели его паспорт с сирийской печатью в нем.
Люди, которые по телефону сообщили семье о его смерти, и люди, которые привезли тело в ростовский морг, не объяснили, где он был убит, или кем он работал. Семье Колганова приказали не общаться с журналистами. В другом случае 55-летняя российская женщина сказала, что ее муж был убит в этом году во время работы наемником в Сирии. Она не хотела, чтобы ее имя или имя ее мужа были опубликованы, потому что боялась преследований.
Reuters не удалось определить, сколько россиян погибло в Сирии. По словам «Капа», небольшая группа, включавшая Колганова и Морозова, потеряла четыре наемника с начала российской кампании в Сирии, включая с командиром группы, который был убит в той самой перестрелке, что и Морозов. Десятки наемников получили ранения. Reuters также сообщал, что российский майор Сергей Чупов был убит в Сирии 8 февраля. Он также принадлежал к группе «Вагнера».
Врач военного госпиталя, который говорил с журналистами, сообщил, что хирургическое отделение, где он работает, лечило шесть или семь российских наемников из Сирии и они не были военнослужащими. Общее количество раненых наемников в его больнице может быть в несколько раз выше, утверждает доктор. Он также говорит, что знает по крайней мере еще в две больницы в Москве и Санкт-Петербурге, где лечат наемников.