«Пиццагейтом» принято называть серию публикаций на различных сайтах и в соцсетях с доказательствами того, что пиццерия Comet Ping Pong в Вашингтоне связана с некой тайной и влиятельной организацией педофилов. Все эти публикации основываются на переписке начальника штаба Хиллари Клинтон Джона Подесты — он обсуждал с владельцем пиццерии проведение благотворительного мероприятия. Письма Подесты были опубликованы на Wikileaks в разгар предвыборной гонки, их активно распространяли сторонники Дональда Трампа.
Приверженцы «пиццагейта» доказывают причастность пиццерии и влиятельных сторонников Клинтон к педофилии на основе совпадений, якобы подозрительных фотографий в инстаграме и прочих косвенных признаков. Ссылки на статьи с доказательствами «пиццагейта» массово распространяются с фейковых аккаунтов в твиттере; иногда невозможно понять, пишут ли авторы всерьез или издеваются. Помимо статей существует множество роликов на Youtube, в которых видеоблогеры рассказывают о своей версии событий и ищут новые доказательства. Есть уже и огромное количество подробных разборов «пиццагейта», где объясняется, с чего он начался и почему многие доказательства таковыми не являются — но конспирологов это не останавливает.
Дошло и до того, что «пиццагейт» начал выходить за пределы интернета. 4 декабря 28-летний житель Северной Каролины Эдгар Уэлч проехал около 500 километров до Вашингтона, чтобы посмотреть на пиццерию Comet Ping Pong и выяснить, что там происходит. Уэлч не называет себя сторонником теорий заговора, но слушает радиопередачи известного конспиролога Алекса Джонса, хотя и не во всем с ним соглашается. Мужчине кто-то рассказал о «пиццагейте», а потом он полез в интернет и решил, что с Comet Ping Pong действительно что-то не так. Его подозрения усилились из-за того, что крупные СМИ (конспирологи называют их «мейнстримовыми медиа») называли сообщения о «пиццагейте» фальшивкой. «Мейнстримовым медиа» Уэлч не верит.
Приехав в Вашингтон, он зашел в пиццерию, чтобы посмотреть, не растлевают ли там малолетних. Уэлч был вооружен полуавтоматической винтовкой AR-15 и в какой-то момент начал стрелять. Никто не пострадал, сам он вскоре добровольно сдался полиции и заявил после задержания, что не обнаружил никаких свидетельств, что в Comet Ping Pong происходит что-либо подозрительное.
Уже после задержания с Уэлчем поговорил журналисту The New York Times. Уэлч религиозен, у него двое детей, он не употребляет наркотики, но иногда выпивает. На выборах он не голосовал и не поддерживает ни Хиллари Клинтон, ни Дональда Трампа, хотя и надеется, что избранный президент изменит США к лучшему. Когда он стал разбираться в «пиццагейте», то понял, что в вашингтонской пиццерии и правда может происходить что-то странное — и решил поехать в столицу и разобраться. С собой он захватил пистолет и полуавтоматическую винтовку. Как говорит Уэлч, он не собирался стрелять, но когда оказался в пиццерии, все пошло не по плану.
Мужчина признается, что действовал в спешке и поступил бы сейчас иначе: «Я сожалею о том, как вел себя». Ему предъявлены обвинения по четырем пунктам, в том числе в нападении с использованием огнестрельного оружия. Как это обычно и происходит в случае с «пиццагейтом», конспирологи уже нашли некие доказательства того, что нападение Уэлча — инсценировка властей, а сам мужчина — просто актер.
Недавно «пиццагейт» стал затрагивать и другие заведения. К примеру, уже появилось несколько публикаций о том, что модная пиццерия Robertaʼs в Бруклине связана с педофилами — из-за того, что в ее оформлении якобы есть намеки на сатанинскую символику. Среди подозрительных совпадений упоминалось также то, что рядом с пиццерией находятся заведения, названия которых можно при определенной фантазии трактовать как отсылки к сексуальному насилию. Robertaʼs достаточно популярна, среди ее посетителей были Джей Зи и Билл и Хиллари Клинтон. Сейчас сотрудники пиццерии начали получать угрозы. Сторонники «пиццагейта» обвиняют в причастности к эксплуатации детей и другие заведения — как в Вашингтоне, так и в других городах.
