Адміністрація Путіна підготувала кілька нових методичок для російських пропагандистів. У них зазначено, як треба розповідати про ситуацію в Херсоні — для того, щоб підготувати «громадську думку» в Росії до того, що місто може залишено, пише «Медуза», посилаючись на джерела, близькі до Кремля.
У розпорядженні видання опинилися дві з таких методичок.
В одному з документів зазначено, що херсонський напрямок «найскладніший для російської армії на поточному етапі спецоперації». Таку ситуацію пропагандистам пропонують пояснювати тим, що Україні «життєво необхідно продемонструвати боєздатність своїх терористичних формувань, щоби просити нову допомогу Заходу»:
Київ не буде зважати на власні втрати — він готовий погробити десятки тисяч своїх і чужих заради нових траншів і постачання зброї. Російські війська прагнуть зберегти життя мирних жителів та особового складу. Саме небезпекою завдання масованого удару по місту величезним угрупуванням націоналістів продиктовано евакуацію мирних жителів міста на лівий берег Дніпра.
Як ще одна причина для можливого відступу з Херсона в методиці вказано, що Україна та країни НАТО «кинули всі сили» саме на цей напрямок фронту — і це загрожує «величезним кровопролиттям»:
Зеленський хоче влаштувати кровопролитне шоу на весь світ, представити ЗСУ страждальцями, вимагати нових грошей. Противник хоче, щоб Херсон став пасткою для Росії, полем битви із десятком тисяч жертв.
ЗСУ планують влаштувати теракт, зруйнувавши Каховську ГЕС. Підрив ГЕС може стати пасткою для наших бійців. У цьому випадку буде затоплено населені пункти з мирними жителями, наші військові опиняться в казані і навіть не зможуть прийняти бій – їх просто змиє.
Раніше президент України Володимир Зеленський заявляв, що саме російські військові замінували греблю Каховської ГЕС; внаслідок її підриву може бути затоплено близько 80 українських населених пунктів, включаючи Херсон.
Крім того, пропагандистам РФ рекомендовано наголосити, що ведення міських боїв у Херсоні «недоцільне», бо «вони завжди найважчі та руйнівні», а ЗСУ «можуть просто зрівняти Херсон із землею».
У другій методичці, підготовленій у Кремлі, окремо прописано, що держпропаганді потрібно «звернути увагу» на виступ дипломата, історика та політолога, члена наукової ради при Раді безпеки РФ Анатолія Торкунова. На зустрічі Путіна з істориками Торкунов згадав про Полтавську битву — і заявив, що до перемоги в ній Петро «відходив до Полтави» і саме відступ зрештою призвів до «перелому у війні».
Два джерела «Медузи», близькі до Кремля, зазначають, що зараз російська влада вважає здачу Херсона «небажаним», але «імовірним» варіантом розвитку подій на фронті. Раніше російські чиновники (у тому числі найвищі) не раз говорили, що «Росія назавжди» на територіях регіону, захоплених на самому початку війни.
«Хотів ще раз, звертаючись до мешканців Херсонської області, сказати про те, що Росія тут назавжди. У цьому не повинно бути жодних сумнівів. Жодного повернення в минуле не буде. Ми житимемо разом», — заявляв, зокрема, секретар генради «Єдиної Росії» Андрій Турчак у травні.
При цьому співрозмовники видання обмовилися, що загалом ситуація у цій частині фронту залежить не від Москви, а від дій ЗСУ. «Якщо масованого наступу не буде, то й здачі не буде, — пояснив один із них. — Якщо буде — вона вельми й вельми ймовірна».
За словами джерел «Медузи», остаточне рішення про відхід з Херсона має ухвалити особисто Путін за участю людей зі свого «ближнього кола» (після початку війни він переважно складається з високопоставлених силовиків). Прессекретар президента Дмитро Пєсков на запитання “Медузи” на момент публікації цієї статті не відповів.
Водночас, за інформацією джерел, у Кремлі нібито все ще розраховують, що взимку 2023 року російська армія зможе провести новий масштабний наступ в Україні.