NASA у вівторок уклало контракти з Lunar Outpost із Голдена та Venturi Astrolab на розробку сучасних версій місяцеходів для астронавтів. За інформацією The New York Times, кожна компанія отримає близько 220 мільйонів доларів на створення цих машин.
Карлос Гарсія-Галан, який очолює програму NASA зі створення місячної бази протягом наступного десятиліття, сказав, що агентство хоче мати ровер на Місяці до прибуття наступних астронавтів. Це може статися вже у 2028 році, коли місія Artemis IV має здійснити посадку.
“Це абсолютна мета”, – сказав Гарсія-Галан під час пресконференції у вівторок, на якій NASA надало оновлені дані щодо планів створення форпосту на Місяці.
Нові ровери, які NASA називає lunar terrain vehicles або L.T.V., мають бути більш функціональними, ніж їхні попередники часів Apollo. Кожен важитиме близько однієї метричної тонни, зможе рухатися вгору і вниз схилами під кутом 20 градусів та перевозити двох астронавтів. Коли астронавтів поруч не буде, ровери зможуть рухатися самостійно або керуватися дистанційно із Землі.
Обидві машини мають скромніші конструкції, ніж NASA спочатку запитувала чотири роки тому. Тоді агентство просило компанії подати пропозиції для фактично 10-річного сервісу оренди автомобілів на поверхні Місяця. Попередні вимоги до L.T.V. передбачали роботизовану руку і максимальну швидкість 9,3 милі на годину. У 2024 році NASA оголосило фіналістів, серед яких були Lunar Outpost і Astrolab, і заявила, що буде обрано лише одного переможця, а готовність машини очікується не раніше 2030 року.
Коли цього року Джаред Айзекман став адміністратором NASA, він вирішив скоротити вимоги і пришвидшити графік. Потрібна максимальна швидкість стала нижчою, 6,2 милі на годину, роботизовану руку прибрали, а замість 10-річного контракту NASA тепер просить, щоб він тривав лише один рік.
“Я не маю жодного сумніву, що вони повернуться і дадуть нам відгуки, які поінформують про дизайн поліпшених машин у майбутньому”, – сказав Айзекман.
Компанії мають побудувати ровери за 18 місяців. Виконавчий директор Lunar Outpost Джастін Сайрус зазначив, що місячний транспорт, який використовували астронавти Apollo, розробили за 17 місяців.
“Тож у нас на один місяць більше, ніж у них було під час Apollo. Буде напружено, але це буде дуже весело”, – сказав Сайрус.
NASA також оголосило, що Blue Origin, ракетна компанія, заснована Джеффом Безосом, отримала контракт вартістю до 468 мільйонів доларів на доставку роверів на Місяць.
У вівторок NASA також надало Firefly Aerospace із Сідар-Парка, штат Техас, контракт на 75 мільйонів доларів для доставки чотирьох роботизованих дронів. Їх розробляє Лабораторія реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії для розвідки місячної поверхні в районі південного полюса, де мають висадитися астронавти Artemis.
“Це допоможе нам побудувати цифрову карту рельєфу різних посадкових майданчиків на Місяці і розвідати місця для місячної бази”, – сказав Гарсія-Галан. “Отже, всі ці речі будуть критично важливими для продовження розуміння того, куди ми йдемо”.