Росія може піти на так звану “горизонтальну ескалацію” війни в Україні і зважитися на удар по європейських членах НАТО, у тому числі із застосуванням ядерної зброї. До відповідної думки дійшли аналітики американського дослідницького центру, який виконує замовлення уряду США та Пентагону Rand Corporation.
На їхню думку, у Кремлі можуть розглядати ідею про те, що пряме військове втручання НАТО у війну в Україні неминуче, як і подальший конфлікт із усім блоком. У зв’язку з цим російська сторона може ухвалити рішення першою завдати ядерного удару країнам НАТО.
Водночас аналітики звертають увагу на те, що арсенал неядерних ракет великої дальності у російської армії суттєво скоротився під час військових дій проти України, що знижує можливості конвенційного удару по НАТО.
Якщо кремлівське керівництво вирішить, що втручання НАТО неминуче, вони можуть відразу вдатися до нестратегічного ядерного удару. При цьому таке рішення спричинить моментальні наслідки.
Експерти виділили три фактори, які можуть підштовхнути РФ до думки про неминучість конфлікту з НАТО — це активна позиція суспільства в ЄС та заклики покарати РФ за військові злочини, розгортання сил НАТО, здатних дістати до РФ, у відповідь на агресію Росії і нарешті присутність добровольців і інструкторів НАТО на території України