У США компанія SpaceX провела перші льотні випробування прототипу другого ступеня надважкої ракети Starship. Політ транслювався на YouTube-каналі NASASpaceFlight.
Ракета злетіла на 150 метрів, змістилася в бік і м’яко приземлилася на іншу частину випробувального майданчика.
Надважкою ракетою Starship SpaceX планується замінити ракети Falcon .
Нова розробка складається з двох повністю багаторазових ступенів. Одна з них задумана одночасно і пасажирським або вантажним космічним кораблем. Ракета буде здатна виводити на навколоземну орбіту вантаж масою більше ста тонн. Вивівши корисне навантаження, обидва ступені зможуть здійснювати м’яку посадку на космодром або морську платформу.
При цьому другий ступінь зможе дозаправлятися від інших заправних Starship. Таким чином будуть серйозно збільшуватися можливості по доставці вантажів на інші космічні судна.
За допомогою даних розробок компанія збирається в найближчі роки почати запускати пілотовані місії для створення на Марсі і Місяці населених баз.
При розробці Starship серйозні зміни в проект вносяться постійно, все перевіряється на ранніх стадіях. Перший прототип другого ступеня Starhopper був випробуваний минулого літа. Він продемонстрував роботу двигуна і можливість реактивної посадки. Надалі випробування були не такими успішними. Перші чотири повнорозмірних апарати, Мк1, SN1, SN3, SN4, не дійшовши до польоту, руйнувалися на різних етапах попередніх випробувань.
Прототип SN5 вдало пройшов криогенні випробування із закачуванням палива. Після цього були успішні вогневі випробування з запуском двигуна. На ньому – тільки один метан-кисневий двигун Raptor. Планується, що в результаті їх буде шість.
Перший повноцінний запуск фінальної версії ракети очікується в наступному році. У компанії збираються використовувати Starship не тільки для космічних запусків, а й для суборбітальних пасажирських перельотів між континентами. Таким чином можна буде скоротити час перельоту між мегаполісами в різних кінцях планети Земля до декількох десятків хвилин.
- 13 червня SpaceX успішно запустила 61 супутник.