Кити здатні непомітно наближатися до численної риб’ячої зграї завдяки саме своєму величезному розміру. Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі PNAS.
Для маленьких риб численність є теж формою захисту. Багатотисячні скупчення дозволяють кожній рибі вчасно зреагувати на наближення хижака і порушити його орієнтацію. Але така стратегія не ефективна проти китів, наприклад 10-15 метрових горбачів. Вони можуть спокійно наблизитися до зграї дрібних анчоусів і проковтнути за раз дві третини рибин.
Вчених довгий час дивувало, як такий величезний хижак залишається непоміченим, наближаючись до чуйної і неспокійної зграї риб. До того ж анчоусові мають ефективну стратегічну поведінку, яка формувалася у них протягом 100 млн років.
Відповідь на це питання знайшли вчені з Стенфордського університету. Вони поставили експерименти над окремими морськими видами. Їм показували образ ймовірного хижака і стежили за поведінкою риб. Після цього отримані дані використовували для комп’ютерного моделювання поведінки зграї при нападі справжніх хижаків.
Виявилося, що непомітно полювати на косяк риб величезним китам дозволяє саме їхній розмір. Річ у тім, що анчоусові найбільш ефективно реагують на хижаків такого розміру, як морський лев, оскільки з противниками такої величини їм доводиться найчастіше стикатися.
Коли автори дослідження імітували напад кита-горбача, то занадто повільне наближення цього гіганта не сильно лякало маленьких риб, допоки він не розкривав свою пащу. Однак у цей момент реагувати вже пізно, оскільки кіт проковтує за один раз 30-60% косяка риб, відфільтровує їх і відправляє в шлунок.
Вчені дійшли висновку, що поведінка анчоусових більш адаптована до хижаків середньої величини, тому вони не сприймають китів за небезпечних супротивників.