План наступу, який допоміг Україні повернути контроль над більшою частиною Харківської області, був розроблений у середині літа за участю американських та британських експертів. Про це повідомляє The New York Times із посиланням на свої джерела.
Спочатку ВСУ розробили план наступу на півдні країни, що мало повернути Херсон і відрізати Маріуполь від російських військ на сході. Згодом українські та американські експерти дійшли висновку, що подібна операція спричинить величезні втрати і може не призвести до швидкого захоплення територій.
Газета зазначає, що після цього українське командування почало активніше ділитися своїми планами з американською та британською розвідкою. Згідно з інформацією джерел, плани щодо наступу кілька разів обговорював радник з національної безпеки США Джейк Салліван з головою Офісу президента України Андрієм Єрмаком, а голова Об’єднаного комітету начальників штабів Марк Міллі регулярно говорив з українським командуванням про розвіддані та військову допомогу.
Одним із ключових аргументів було те, що наступ необхідно було зробити до початку зими, тому що потім у російського диктатора Володимира Путіна з’явиться можливість тиснути на Європу за допомогою газу.
Вже в серпні Вашингтон почав активніше передавати розвіддані про позиції російських військ та шукати їхні слабкі місця. Аналіз розвідданих показав, що Москва навряд чи зможе швидко зміцнити позиції на північному сході, навіть якщо помітить підготовку України до наступу.
Підсумковий план передбачав два наступи – під Херсоном та під Харковом. Успішний наступ на Харківщині виявив нестачу якісних розвідданих у російської армії, яка не змогла вчасно виявити нарощування сил ЗСУ.
Однак, незважаючи на успіх на сході України, чиновники і у Вашингтоні, і в Києві вважають найбільш важливим те, що відбувається на півдні. Там, як і очікувалося, контрнаступ рухається значно повільніше через значно більшу кількість російських військ. Проте початок операції дозволило відкласти можливе голосування щодо приєднання Херсона до Росії.