У виданні The Wall Street Journal вийшла колонка член редакційної колегії газети Джилліан Кей Мелчір про ймовірну причину авіакатастрофи винищувача F-16, що сталась 26 серпня 2024 року, де загинув льотчик Олексій Месь. Видання пише, що це був дружній вогонь із ЗРК Patriot, хоча Україна цього офіційно не повідомляла.
Катастрофа, за даними джерел видання, могла статись через систему “свій-чужий” Link 16, яка була вимкнена на переданих Україні Patriot.
Тактичну мережу Link 16 використовують для огляду в реальному часі всіх учасників системи – літаків, наземних підрозділів, засобів ППО і командування. Це робить операції безпечнішими для союзників і більш смертоносними для ворога. Link 16 також зменшує ризик для пілотів під час польотів.
Перші ракетні комплекси Patriot прибули в Україну у квітні 2023 року. Тоді, пише авторка з посиланням на Співзасновницю Міжнародного центру української перемоги Дар’ю Каленюк, Patriot від’єднали від Link 16, адже ніхто не передбачав, що Україна отримає винищувачі F-16. А коли Захід схвалив передачу винищувачів через кілька місяців, “це не було виправлено”.
Як припускає авторка, Link 16 є настільки важливим і чуттєвим інструментом, що США, можливо неохоче надавали його Україні через надмірну обережність, яка характерна для політики адміністрації Байдена щодо України.
У Пентагоні на запит Мелчір відповіли, що не коментують налаштування озброєння, яке надають партнерам, і порадили звертатись до української сторони.
Джерела видання стверджують, що зараз докладаються зусилля для усунення цього недоліку, але відмовилися повідомити подробиці.
- Наприкінці серпня народна депутатка Мар’яна Безугла заявила, що щонайменше три українські літаки були збиті власною системою ППО, включаючи перший винищувач F-16, і підкреслила важливість об’єктивного розслідування таких інцидентів.
- Через кілька днів командувач Повітряних сил ЗСУ Микола Олещук запевнив, що причини катастрофи F16, внаслідок якої загинув пілот Олексій Месь, будуть ретельно розслідувані, і зазначив, що нічого не приховується.
- На початку вересня газета New York Times повідомила, що в США сумніваються в тому, що дружній вогонь з системи Patriot став причиною катастрофи F-16, а розслідування також розглядає технічну несправність або помилку пілота.
- У середині вересня The Wall Street Journal повідомила, що катастрофа українського F-16 викликала сумніви серед західних союзників щодо поспішності підготовки пілотів, і підкреслив, що розслідування причин катастрофи триває.
- У кінці вересня видання Breaking Defense розкрило, що однією з можливих причин катастрофи F-16 могла стати хмара уламків від російської ракети, яка пошкодила літак, що призвело до загибелі пілота.