Астрономы Университета Индианы объяснили загадочные непериодические затемнения звезды RZ Piscium. Оказалось, что это облака из пыли и газа, которые появляются из-за того, что звезда разрушает вращающиеся вокруг нее экзопланеты. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте EurekAlert!.
Звезда расположена в 550 световых годах от Земли в направлении созвездия Рыб. Ученые выяснили, что периодически яркость звезды снижается в 10 раз. Через несколько дней яркость вновь возрастает. При этом RZ Piscium начинает излучать больше энергии в инфракрасном спектре, что указывает на наличие облака пыли. Предполагалось, что она является молодой звездой, окруженной плотным поясом астероидов, которые часто сталкиваются и измельчаются.
Наблюдения за звездой велось с помощью телескопа XMM-Newton, 3-метрового рефлекторного телескопа Шейна в Ликской обсерватории и 10-метрового телескопа Кек.
Ученые выяснили, что возраст звезды составляет 30-50 миллионов лет. При этом облака пыли и вещества у новых звезд пропадают после нескольких миллионов лет. Однако у RZ Piscium они остаются до сих пор.
Астрономы предполагает, что звезда, скорее всего, разрушает экзопланеты, например, сдувая вещество с близко расположенных к ней газовых гигантов.