Европа и Япония планируют запуск совместного орбитального аппарата к Меркурию в 2016 году. Подготовка перешла в одну из заключительных стадий: часть корабля BepiColombo переместили на тестовую площадку на прошлой неделе.
Там корабль испытают на «переносимость» высоких температур, тряски и других экстремальных условий, сопутствующих миссии. Ученые надеются, что аппарат пройдет все тесты, пишут Вести.
BepiColombo будет включать в себя два орбитальных аппарата — Mercury Planetary Orbiter и Mercury Magnetospheric Orbiter, которые будут изучать планету с разных орбитальных точек.
Зонд должен достичь Меркурия в 2024 году, на орбите он проведет один год, однако не исключается, что миссию продлят. Корабль будет использовать солнечную энергию и традиционное топливо, в целях экономии последнего будут производиться гравитационные маневры. Они же помогут существенно сэкономить время.
Ранее на орбите планеты побывал аппарат MESSENGER. При его помощи ученые узнали о разреженной атмосфере Меркурия, а также предположили, что на планете в затененных областях может находиться водяной лед.