Сказки и детские песенки способны поведать самые интересные истории на свете. Они проходили сквозь века, их пересказывали и переделывали, но они всегда остаются в наших детских воспоминаниях.
На карте 1930-го года «Страна чудес», Джаро Гесс оживил сказки, способные поразить детское воображение.
Джек Покоритель Великанов взбирается по бобовому стеблю в Замок гигантов, а рядом корова прыгает через луну (колыбельная). Маленький грустный мальчик (колыбельная) спокойно спит, не подозревая об огромном пауке, напугавшем девочку Муфточку (колыбельная). Мисс Хаббард (колыбельная) смотрит, как её собака делает трюк, а с ними рядом — Мэри с барашком (колыбельная Сары Хейл).
Интересно, что некоторые персонажи находятся в самом разгаре событий – Том Том (колыбельная) убегает со свинкой, три медведя вот-вот ворвутся в дом Златовласки, Гензель и Гретель нашли пряничный домик.
Некоторые, как Шалтай-Болтай, ещё не встретились свою трагическую судьбу. Многие другие предположительно за пределами карты или спрятаны на ней. Питер Пэна, например, нет, но мы знаем, что он часть этого мира, потому что Гесс добродушно обозначил леса, в которых он живет. То же касается спящей красавицы и Синей Бороды, хотя, учитывая, чем закончили его жены, это даже к лучшему.
Тут есть и персонажи, без которых карту нельзя было бы считать полной. Какая же Страна Чудес обойдется без русалок, угрожающих кораблям рыбин и танцующих лесных фей?
Кроме персонажей, мы находим и выдуманные места, которые мы часто посещали в своем воображении. Например, Изумрудный город на северо-западе и Медный город (игра «Подземелья и драконы»), чьи купола создают образ арабской ночи («Тысяча и одной ночи»).
Джаро Гесс родился в Праге в 1889 году, и у него было много интересов. За свою жизнь он работал в таких различных областях, как садоводство, инженерия, химия, плавка стали, парапсихология и рисование. В возрасте 21 лет он эмигрировал в США, пережил Великую депрессию и по необъяснимым причинам остался в Мичигане.
Его прошлое прослеживается на карте. Здесь собраны сказки Европы, малоизвестные англоязычному миру. Например, Стеклянная гора из польской сказки о принцессе, заключенной, разумеется, в башне. Дедушка-Всезнайка, родом из Словакии. А вот старый рыбак, выловивший золотую рыбку — из сказки Пушкина.
На карте так же обозначена дата её создания. В 1930х годах в Северной Америке проходила Великая депрессия. Разве можно найти лучший способ изобразить смесь грёз и печали, чем посредством сказок и колыбельных песен?
Как многие детские истории описывают ужасные истории в приукрашенном и упрощенном виде, так и карта, несмотря на кажущуюся веселость, делает намеки на трагические события. Мы бессильны перед дроздом, склевывающим нос фрейлине (песня «Птицы в пироге»), не можем помочь падающими с холма Джеку и Джил, и находим в лесу прикрытую листьями могилку детей (народная сказка).
Человеку, незнакомому с содержанием сюжетов, может показаться, что они веселые. Посмотрев на гамельнского крысолова можно подумать, что он ведет детей на утренник, а не на смерть, и что старуха, живущая в башмаке, с окружившими её детьми — это прекрасная семейная сцена. Но если присмотреться, можно заметить в её руке прут, которым она их дерёт.
Пожалуй, самый сильный символ можно обнаружить в извивающейся дороге, петляющей по карте. Хотя может показаться, что она ведет к тысячам разных мест, если проследить за ней внимательно, нетрудно согласиться с описанием самого Гесса: «это дорога в никуда».
Как и мир, в котором жил Джаро Гесс, нарисованная им страна полна ловушек и опасностей. Удивительно, но это делает её только привлекательнее.