Коммуникации при помощи видимого света (VLC) уже начинают конкурировать с Wi-Fi. Исследователи из Университета Эдинбурга во главе с признанным мировым авторитетом в области VLC, профессором Харальдом Хаасом показывают впечатляющий прогресс в своём проекте по разработке «ультрапараллельных коммуникаций при помощи видимого света», где используются массивы светодиодов разных цветов для увеличения скоростей передачи данных. Проект стоимостью почти 6 млн. фунтов финансируется британским правительством. Один из видов VLC, передачу данных светодиодами профессор Хаас окрестил Li-Fi – этот термин уже считается устоявшимся, пишет Vlasti.net.
Конечно, полностью заменить распространённый сейчас стандарт Wi-Fi совсем нелегко. Однако, как рассказал профессор в интервью изданию IEEE Spectrum, «Все компоненты, все механизмы уже существуют. Нужно только собрать их вместе и заставить работать». На октябрьской конференции IEEE Photonics Conference разработчики показали действующий прототип системы, использующий красные, синие и зелёные LED светодиоды. Скорость передачи данных такой системы составила 110 мб/с. При односторонней передаче они достигли скорости 155 Мб/с.
Хаас говорит, что скорость ограничена конструкцией существующих на рынке светодиодов и использованием их одновременно как источников и датчиков света. Но группе удалось создать светодиод и добиться больших скоростей, используя отдельные лавинные фотодиоды для приёма сигнала. Такие фотодиоды усиливают принимаемый ими сигнал, так как единственный попавший в них фотон вызывает каскад электронов. При использовании простых линз группа уже может передавать на дистанции до 10 метров данные на скорости 1.1 Гб/с, и они ожидают роста скоростей вплоть до 15 Гб/с – в то время, как Wi-Fi стандарта 802.11ad способен на 60 ГГц выдавать в пределе не более чем 7 Гб/с.
Независимо от группы Хааса, в Германии в Институте фотонных микросистем им.Фраунгофера сообщили о планах продемонстрироватьточку доступа Li-Fi своей разработки уже в ноябре. Их технология рассчитана прежде всего на индустриальных заказчиков, а не на бытовое употребление и будет использовать инфракрасные приёмники и передатчики. Ожидаемая скорость передачи данных – 1 Гб/с, что сравнимо с передачей данных по USB-кабелю. Для Wi-Fi достичь таких скоростей довольно тяжело. К тому же, у Wi-Fi скорость отклика измеряется в миллисекундах, а у Li-Fi – в микросекундах. На производстве скорость отклика датчиков и скорость обмена данными между датчиками, приводами и устройством управления может быть критичной.
Интересное применение технологии нашла компания Philips, разработавшая систему на основе VLC для помощи покупателям супермаркетов. Супермаркет, установивший у себя их систему, предлагает покупателям скачать на смартфон приложение, которое помогает им делать покупки. Система отслеживает положение покупателя в магазине, строит ему карту пути до тех вещей, которые ему необходимо купить и в зависимости от его расположения предлагает ему скидки на товары, находящиеся поблизости.