В среду, 13 февраля, завершилась неудачей очередная попытка NASA связаться с марсоходом «Оппортьюнити». Он перестал реагировать на сигналы с Земли, попав летом прошлого года в песчаную бурю. Больше попытки повторяться не будут. Самая успешная марсианская миссия в истории изучения космоса официально закончена.
К Марсу «Оппортьюнити» долетел 25 января 2004 года в рамках проекта Mars Exploration Rover. Предполагалось, что марсоход пробудет на планете только 90 марсианских суток. Он должен был искать и описывать горные породы, почву, минералы, способные указать на наличие в прошлом воды на поверхности.
«Оппортьюнити» стал выполнять свою миссию тремя неделями позже второго участника проекта — марсохода «Спирит» (он функционировал до 2011 года). Аппараты специально приземлили в разных концах планеты, «Оппортьюнити» оказался на плато Меридиана и вскоре позволил ученым сделать вывод о том, что там был очень соленый океан.
Работу миссии было решено продлить. Так «Оппортьюнити» и «гулял» по плато под руководством с земли. Он отправлял данные, на основании которых люди составляли карты местности, а затем по ним указывали дальнейший маршрут аппарату. Позже марсоход рыл траншеи, изучал упавший метеорит. Он попадал и выбирался из песчаных дюн. С 2008 года «Оппортьюнити» стал двигаться задом наперед, прибавив работы инженерам после того, как обнаружились сбои в работе манипулятора.
В итоге: «пройдено» 45 километров, исследовано около 50 кратеров. Как полагают специалисты, из-за аварии случился простой, батареи потеряли мощность и он больше не может ответить Земле.