Hubble открыл спутник карликовой планеты Макемаке, которая расположена на окраинах Солнечной системы, сообщает NASA. Телескоп передал на Землю новые фотографии ледяной соседки Плутона и на них ученые нашли луну размерами в 160 километров. Планетологи назвали ее MK2.
По словам сотрудника Юго-Западного исследовательского института в Боулдере Алекас Паркера, открытие спутника этой малой планеты является очень важным событием, так как Макемаке входит в класс редких плутоноподобных объектов.
«Обнаружение этой луны дает нам шанс изучить Макемаке гораздо подробнее, чем нам это бы удалось, если бы у нее не было спутника», — сказал ученый.
Он отметил, что астрономы раньше видели луну Макемаке, но принимали ее за темные и холодные пятна на поверхности планеты, видные в инфракрасном диапазоне.
Впрочем, пока о свойствах этой луны почти ничего не известно, кроме ее размеров, необычной «вертикальной» орбиты и того, что она обладает крайне темной, почти не отражающей свет поверхностью.
По словам Паркера, знание всех свойств луны поможет объяснить, как возникла Макемаке, из чего состоит данная карликовая планета и как она смогла обзавестись спутником, чьи размеры примерно в десять раз больше, чем у «компаньонов Марса» Фобоса и Деймоса и ряда других лун Солнечной системы.