Группе астрономов впервые удалось измерить прохождение сверхземли перед яркой, находящейся неподалеку, подобной Солнцу звездой при помощи телескопа на Земле. Прохождение экзопланеты 55 Cancri e – это одно из самых трудно наблюдаемых событий, зафиксированных с Земли на данный момент, и этот успех поможет при описании большого числа малых планет, которые будут обнаружены в рамках грядущих космических миссий, пишет ТГ.
Международная исследовательская группа для обнаружения использовала 2,5-метровый Северный оптический телескоп, расположенный на острове Пальма, Испания, Это устройства среднего размера по современным меркам. Предыдущие наблюдения могли осуществляться лишь при помощи космических телескопов.
Во время пролета перед своей звездой, 55 Cancri, которая находится лишь в 40 световых годах от нас и видима невооруженным глазом, планета заблокировала крошечную долю звездного излучения, затемнив её на 0,05% почти на два часа.
Дело в том, что транзитный метод – это один из ведущих способов обнаружения новых планет. Раньше транзиты экзопланет, подобных 55 Рака e, наблюдались только с помощью космических телескопов, работе которых не мешает земная атмосфера (единственное исключение составляет наблюдение транзита суперземли GJ 1214b, однако она вращается вокруг красного карлика, а не звезды, подобной Солнцу).
Успешные результаты проведенного исследования доказывают, что экзопланеты можно искать и классифицировать не только с помощью космических телескопов, что открывает впечатляющие перспективы по дальнейшему поиску миров, пригодных для жизни.
Муих утверждает, что такое открытие поможет при выполнении будущих миссий TESS и PLATO. В ходе этих миссий ученые надеются найти множество мелких планет, которые вращаются вокруг ярких звезд. Теперь ученые смогут наблюдать за ходом миссии прямо с Земли.