Группа немецких ученых из Ульмского университета и Университета Карла Эберхарда (Тюбингенский университет) разработали чувствительную беговую дорожку для небольших насекомых, которую протестировали на муравьях.
В статье, опубликованной в Journal of Experimental Biology, говорится, что ученые создали ее на базе сферы из пенопласта и запчастей компьютерной периферии.
Для разных животных были созданы ровные и легкие сферы диаметром 3, 5, 10, 15, 20 и 50 сантиметров и массой — 0,07, 0,3, 1,7, 3, 8 и 85 граммов соответственно. Беговая дорожка позволяет регистрировать вращение с сферы с частотой до 200 кадров в секунду с точностью до 0,16 миллиметра.
Объект исследования приклеивается к стальной булавке, которая свободно вращается и ходит вверх-вниз внутри стеклянной трубки. В конструкции подвеса авторы предусмотрели небольшой эластичный участок из нити, который позволяет животному совершать мелкие движения — например, небольшие повороты, — с минимальным влиянием инерции подвеса.
Эксперименты ставили над двумя видами муравьев-бегунков (род Cataglyphis). Ученые проверяли работу уже известного ранее механизма навигации муравьев — насекомые ориентируются по источнику света и пройденным шагам.
ксперименты проводились как в полевых, так и в лабораторных условиях — муравьев ловили в нескольких метрах от муравейника и приклеивали к подвесу беговой дорожки. После этого ученые наблюдали, как муравьи, пройдя положенное количество шагов «обратно» по беговой дорожке, замедлялись и начинали искать муравейник, постоянно меняя направление движения.