Ученые, работавшие у побережья Антарктиды, сделали неожиданное открытие после того, как 13 января гигантский айсберг длиной 30 километров откололся от ледникового шельфа Джорджа VI. Это открыло доступ к части океана, которая не видела солнечного света десятилетиями. Об этом пишет WP.
Исследователи с научного судна Falkor (too) решили воспользоваться уникальной возможностью и исследовать морское дно под свежеоткрытой акваторией.
«Это тот случай, когда ты бросаешь все, чем занимаешься», — сказала Патрисия Эскете, главный ученый экспедиции из Университета Авейру в Португалии.
Команда не ожидала увидеть много жизни под толстым слоем льда, но результаты оказались впечатляющими. Исследователи обнаружили гигантских морских пауков, осьминогов, рыб, кораллы, губки, включая уникальные вазообразные губки, которым может быть сотни лет.
«Мы были удивлены и поражены тем, насколько разнообразные экосистемы находятся там внизу», — отметила Эскете.
Экспедиция длилась почти месяц, и команда использовала дистанционно управляемый аппарат для фото- и видеосъемки и сбора образцов из самых глубоких зон Биллингсхаузенового моря.
Предварительные результаты указывают на возможное открытие десятков новых для науки видов, среди которых ракообразные, морские слизни, кольчатые черви и рыбы.
Главная загадка заключается не только в открытых видах, но и в самом существовании этой экосистемы. В обычных океанических условиях глубоководные существа получают питательные вещества благодаря фотосинтезирующим организмам, которые оседают на дно. Но под толстым антарктическим льдом такого источника питания нет.
Ученые предполагают, что океанические течения, таяние ледников или другие неизвестные процессы поставляют питательные вещества в глубоководные экосистемы.
«Это открытие стало новой сферой активных научных исследований», — отметила Джотика Вирмани, руководитель Schmidt Ocean Institute, который поддержал экспедицию.
Теперь начинается месяцы лабораторного анализа, чтобы подтвердить открытие новых видов. Предыдущий проект Schmidt Ocean Institute у берегов Чили позволил идентифицировать более 70 новых видов, включая необычных ракообразных и морских улиток.
Эскете планирует вернуться в регион, чтобы отследить как меняется морская жизнь после открытия новых участков океана. Это позволит лучше понять, как глобальное потепление влияет на глубоководные экосистемы Антарктиды.
Ледниковый шельф Джорджа VI, от которого откололся айсберг, в последние годы испытывает значительное таяние, и похожие открытия могут повторяться в будущем.