Панамский канал вновь открылся после длительных работ по реконструкции и расширению, занявших почти 10 лет. Проект расширения канала, стоимость которого составила $5,25 млрд, был завершен на два года позже, чем планировалось, в связи с неоднократным срывом сроков строительства, а также превышением сметы расходов, пишет Associated Press.
Президент Панамы Хуан Карлос Варела назвал день открытия канала историческим для своей страны и всего мира. Правительство надеется, что открытие канала после реконструкции позволит существенно увеличить доходы бюджета страны, 25% населения которой живет в бедности.
Первым судном, которое прошло по обновленному каналу, стал контейнеровоз китайской Cosco Shipping Panama, шириной 48,2 метра и длиной 300 метров. Подобные мега-суда класса New Panamax считаются будущим сферы морских перевозок грузов, и они смогут проходить по Панамскому каналу после его реконструкции.
В результате расширения пропускная способность Панамского канала увеличилась вдвое, что, как ожидается, позволит ему успешнее конкурировать с Суэцким каналом. Кроме того, реконструкция открывает новые возможности использования канала, например, для поставок природного газа из США в Азию.