Ученые Университета Данди в Шотландии выяснили, что главной причиной онкологических заболеваний является стареющая иммунная система. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вероятность развития злокачественных опухолей резко увеличивается с возрастом. Это связано с тем, что со временем в ДНК накапливаются дефекты, которые могут привести к перерождению клетки. А для развития рака, как считается, необходимо пять или шесть мутаций.
Исследователи проанализировали два миллиона случаев заболевания раком среди людей в возрасте от 18 до 70 лет. Затем ученые вывели уравнение, позволяющее рассчитать, как снижение активности иммунной системы влияет на возможность формирования опухолей, и сравнили теоретические выводы с фактическими данными, включающими 100 видов злокачественных новообразований. Оказалось, что новая модель лучше предсказывает риск рака, чем гипотеза о накоплении мутаций, пишет MedicalXpress.
Основной причиной старения иммунной системы является дисфункция тимуса (вилочковой железы) — органа, в котором происходит созревание T-клеток. Каждые 16 лет тимус человека уменьшается в размере, что приводит к падению производства лимфоцитов, которые распознают опухолевые клетки и уничтожают их. Стимуляция активности вилочковой железы, по мнению ученых, станет эффективным способом для профилактики рака.