Американским и израильским ученым удалось расшифровать большую часть текста, который содержится в обугленном древнееврейском свитке. Возраст свитка составляет более 1,5 тысяч лет. Исследователи считают, что свиток является канонической частью Книги Левит — третьей книги Моисеева Закона.
Таким образом, артефакт является древнейшим из известных источников Ветхого Завета, сообщается в журнале Science Advances. Свиток был обнаружен в 1970 году и датирован III-IV веками нашей эры. Долгое время его содержимое оставалось неизвестным, поскольку свиток сильно пострадал во время пожара VI века. Из-за этого пергамент нельзя было развернуть, а любое прикосновение к нему могло привести к его уничтожению.
В ходе исследования ученые использовали метод микрокомпьютерной томографии, который позволил исследовать внутреннюю структуру артефакта, оставляя его в нетронутом виде. В результате удалось установить, что свиток из Эйн-Геди содержит 35 строк из Книги Левит. Также выяснилось, что манера письма соответствовала масоре — своду правил по сохранению канонизированных текстов из Ветхого Завета. Исследователи надеются, что методы, которые были разработаны для чтения свитка, позволят им расшифровать и другие древние артефакты.