К озвученным Президентом Петром Порошенко планам проведения референдума по вопросу вступления в НАТО отечественные аналитики и политические эксперты отнеслись с большой долей скепсиса. Кажется, что события последних лет достаточно ясно показали, что Запад вступать в открытый конфликт с Россией не собирается, а стало быть, дорога в Североатлантический Альянс для нас заказана. С другой стороны, что как не демонстрация демократического волеизъявления еще сможет растопить холодные сердца западных чиновников? Возможно, именно эти действия смогут приблизить Украину к столь желанному (по крайней мере, для власти) североатлантическому членству? Были ли ранее в истории прецеденты, когда вопрос членства в НАТО выносился на суд народа, и если были, то какие последствия данные инициативы за собой влекли?
История Европы помнит пять случаев, когда вопрос интеграции в НАТО становился предметом обсуждения на референдуме. Впервые это произошло в Испании в 1986 году. В ХХ веке эта страна пережила множество потрясений, в числе которых Гражданская война и кровавый диктаторский режим Франсиско Франко. После смерти диктатора в 1975 году страна начала непростой путь интеграции в демократическую европейскую семью народов. Членом НАТО Испания стала в 1982 году. Причиной вступления в Альянс стало желание властей защитить испанские полуанклавы в Северной Африке – города Сеуту и Мелилью – от агрессивного в те годы Марокко. В общественно-политической жизни страны главную роль играли левые. У власти находилась Социалистическая рабочая партия, самой влиятельной оппозиционной силой были коммунисты. Первые стояли на прозападных позициях, вторые ориентировались на Советский Союз. В 1986 году состоялся референдум, на котором за членство в НАТО проголосовало 56,9% граждан, против – 43,1%. Больше всего голосов «против» отдали «проблемные» Каталония и Страна Басков.
Референдум о вступлении в НАТО Словакии был признан несостоявшимся из-за рекордно низкой явки (9,5%). Дело в том, что кроме вопроса «Поддерживаете ли вы вступление Словакии в НАТО?» в бюллетень были внесены еще два дополнительных вопроса – «Поддерживаете ли вы размещение ядерного оружия на территории Словакии?» и «Поддерживаете ли вы размещение иностранных военных баз на территории Словакии?». По мнению оппозиционных политиков, дополнительные вопросы были предназначены для того, чтобы гражданам было психологически некомфортно отвечать положительно на вопрос №1. После того, как попытки убрать «лишние» вопросы через суд не увенчались успехом, оппозиция призвала население бойкотировать плебисцит. В итоге, референдум провалился, а Словакия все-таки стала членом НАТО, но только в 2004 году.
Референдумы о вступлении в НАТО, прошедшие без эксцессов – плебисциты 1997 года в Венгрии и 2003 года в Словении. В Венгрии вступление в Североатлантический Альянс поддержало 85,3% принявших участие в голосовании граждан, а в Словении и того более – 89,6%. Венгрия стала членом НАТО в 1999 году в рамках четвертого расширения Альянса (вместе с Чехией и Польшей). Словения вошла в Альянс «в одном комплекте» с другими центрально- и восточноевропейскими странами с развитой демократией (Болгария, Эстония, Латвия, Литва, Румыния и Словакия) в 2004 году.
Долгие годы безуспешно пытается добиться членства в Альянсе собрат Украины по несчастью – Грузия. Референдум о вступлении в НАТО в этой стране был проведен еще 5 января 2008 года, за полгода до вторжения российских войск в Северную Осетию. «За» проголосовало 77% участников плебисцита, но после российской агрессии продвижение страны в сторону Североатлантического Альянса было заморожено. 21 ноября 2011 году тогдашний Президент РФ Дмитрий Медведев заявил, что вторжение 2008 года предотвратило дальнейшее расширение НАТО в зону стран бывшего СССР. По состоянию на 2017 год это заявление полностью соответствует действительности. После 2008 года Альянс пополнился только двумя новыми членами – Албанией и Хорватией.