Россия может пойти на так называемую «горизонтальную эскалацию» войны в Украине и решиться на удар по европейским членам НАТО, в том числе с применением ядерного оружия. К соответствующему мнению пришли аналитики американского исследовательского центра, выполняющего заказы правительства США и Пентагона Rand Corporation.
По их мнению, в Кремле могут рассматривать идею о том, что прямое военное вмешательство НАТО в войну в Украине неизбежно, как и последующий конфликт со всем блоком. В связи с этим российская сторона может принять решение первой нанести ядерный удар по странам НАТО.
Вместе с тем аналитики обращают внимание на то, что арсенал неядерных ракет большой дальности у российской армии существенно сократился в ходе военных действий против Украины, что снижает возможности конвенционального удара по НАТО.
Если кремлевское руководство решит, что вмешательство НАТО неизбежно, они могут сразу же прибегнуть к нестратегическому ядерному удару. При этом такое решение повлечет за собой моментальные последствия.
Эксперты выделили три фактора, которые могут подтолкнуть РФ к мысли о неизбежности конфликта с НАТО — это активная позиция общества в ЕС и призывы наказать РФ за военные преступления, развертывание сил НАТО, способных достать до РФ, в ответ на агрессию России и наконец присутствие добровольцев и инструкторов НАТО на территории Украины.