Американская дипломатия сделала неожиданный шаг к нормализации отношений с Беларусью, когда высокопоставленный чиновник Госдепартамента США тайно прибыл в Минск на встречу с президентом Александром Лукашенко и главой белорусского КГБ. Это стало первой встречей Лукашенко с высокопоставленным чиновником США за последние пять лет и может стать началом размораживания отношений между Вашингтоном и ближайшим союзником России.
Как сообщает The New York Times, заместитель помощника госсекретаря США Кристофер В. Смит вместе с двумя другими американскими представителями пересек границу с Литвой на автомобиле после переговоров в Минске. Благодаря вмешательству белорусского КГБ им удалось освободить трех заключенных — одного американца и двух белорусских политзаключенных. Их доставили в Вильнюс, где Смит назвал освобождение «спецоперацией» и «большим достижением в рамках политики Трампа по миру через силу».
По словам источников, присутствовавших на дипломатических брифингах в Вильнюсе, следующим шагом может стать «большая сделка»: Лукашенко согласится освободить больше политзаключенных, в том числе ключевых оппозиционных фигур, в ответ на смягчение санкций США в отношении белорусских банков и экспорта калийных удобрений, являющихся важным экономическим ресурсом страны.
Беларусь, которая обычно злорадствует любым признакам того, что она выходит из своей изоляции, также по большей части молчала, хотя ведущий государственного телевидения Игорь Тур внес нотку таинственности, предположив, что господин Смит не был настоящим лидером американской делегации и что в ней также участвовал более высокопоставленный чиновник.
Изгнание Лукашенко с международной арены началось после президентских выборов 2020 года, которые западные страны признали сфальсифицированными. Массовые протесты были жестоко подавлены, а Лукашенко, оставшись без поддержки Запада, укрепил связи с Москвой. Он разрешил использовать белорусскую территорию для российского вторжения в Украину в 2022 году, что сделало его режим токсичным для Европы и США.
Однако последние события могут свидетельствовать об изменении американской стратегии. Оппозиция, хотя и поддерживает диалог с Лукашенко, предостерегает, что смягчение санкций должно произойти только после прекращения репрессий. Франек Вячорка, руководитель аппарата Светланы Тихановской, отметил: «Мы благодарны президенту Трампу за этот прорыв, но санкции должны быть сняты только в обмен на освобождение всех политических заключенных».
В настоящее время в Беларуси, по данным правозащитной организации «Весна», остается 1226 политзаключенных, хотя Лукашенко уже освободил более 200 из них, в том числе двух американцев, с начала президентства Трампа.
Некоторые аналитики считают, что нынешняя дипломатическая инициатива США является частью более широкой стратегии в отношении России.
Пётр Кравчик, бывший глава Службы внешней разведки Польши, который работал с первой администрацией Трампа над ослаблением российского влияния на Беларусь, сказал, что Беларусь является «частью более широкого американского подхода к России».
По его словам, Соединенные Штаты «противостоят России в Украине, в Африке, в нефтегазовом секторе и в нескольких других стратегических сферах». «Переговоры с Беларусью создают дополнительные рычаги для США, чтобы дать сигнал России, что они должны быть более внимательными к американским аргументам».
Несмотря на это, остается вопрос, как Кремль отреагирует на возможное сближение Беларуси с Западом. Обозреватель Артем Шрайбман отмечает, что в Москве могут «запаниковать» из-за таких сигналов, однако Лукашенко пока не имеет быстрой или легкой возможности дистанцироваться от России из-за экономической зависимости.
Некоторые источники отмечают, что Трамп не имеет четкой стратегии в отношении Беларуси, однако его фактор создает политическую динамику, когда Лукашенко пытается привлечь внимание Вашингтона.
