С космодрома Байконур была успешно запущена ракета-носитель «Протон-М» с космическим аппаратом российско-европейской миссии ExoMars 2016 («Экзомарс-2016»).
«Экзомарс» — это совместный проект госкорпорации «Роскосмос» и Европейского космического агентства (ЕSA) по изучению Марса. Официальный договор о сотрудничестве был подписан 14 марта 2013 года в Париже главой «Роскосмоса» Владимиром Поповкиным и главой ESA Жан-Жаком Орденом. До этого момента проект «Экзомарс» предполагал участие NASA, но американцы по финансовым соображениям отказались, и их место заняла Россия.
https://www.youtube.com/watch?v=ruNWjCHOXRg
Проект состоит из двух стадий, первая из которых началась сегодня. Основной целью первой миссии станет поиск в атмосфере Марса следов метана и других газов, которые могут быть признаками биологических и геологических процессов. Дополнительная задача — отработка технологий, необходимых для осуществления второго этапа миссии, который, предположительно, состоится в 2018 году.
Второй этап миссии намечен на 2018 год: в ходе него на Марс будет отправлен космический аппарат «Экзомарс-2018». Он будет состоять их трех блоков: перелетный модуль, адаптер с системой отделения и спускаемый аппарат.
Подобно многим автоматическим станциям, «Экзомарс-2016» состоит из двух блоков, орбитального и посадочного. Это орбитальный модуль TGO (Teace Gas Orbiter), который займется анализом состава атмосферы планеты и ретрансляцией данных, и посадочный — известный как EDM (Entry, Descent and Landing Demonstrator Module — модуль-демонстратор входа, снижения и посадки), получивший свое имя в честь итальянского астронома Джованни Скиапарелли.
Перелет от Земли до Марса займет семь месяцев. Все это время орбитальный и посадочный аппараты будут находиться вместе, а затем модуль «Скиапарелли» отделится от орбитального аппарата, чтобы начать собственный полет, за три дня до входа в атмосферу Марса. Это произойдет 16 октября. С этого момента и до посадки он будет передавать данные через TGO, а во время работы на поверхности — через ретранслятор на марсианском спутнике NASA. Предложенное место посадки модуля — Плато Меридиана, участок поверхности Марса неподалеку от экватора планеты, идеально подходящий для безопасной посадки.
Орбитальный аппарат позволит ответить на вопрос о происхождении метана в атмосфере Марса. Детекторы, установленные на TGO, способны с высоты 400 км определять содержание в атмосфере Марса метана, паров воды, диоксида азота, ацетилена и других газов с точностью на три порядка выше, чем в предыдущих исследованиях. Если метан будет обнаружен в присутствии пропана или этана, то это станет сильным аргументом в пользу присутствия биологических процессов.
Если же метан будет обнаружен в присутствии таких газов, как диоксид серы, то это будет указывать на то, что метан является побочным продуктом геологических процессов. Кроме этого, ученые рассчитывают, что им удастся обнаружить места на поверхности планеты, являющиеся источником газа, чтобы в дальнейшем к ним можно было отправить дополнительные исследовательские станции.
Дополнительная задача TGO — обеспечение связи наземных миссий с Землей. Космический аппарат будет служить ретранслятором для аппарата «Скиапарелли» в ходе посадки, передавая критически важную информацию в реальном времени, а затем для тяжелого марсохода миссии «Экзомарс-2018».
