В Google Earth заметили строительство лазерной системы, предназначенной для ослепления спутников противника, на космическом объекте Минобороны России «Крона», возле Зеленчукской в Карачаево-Черкесии, там же расположен массивный радиотелескоп РАТАН-600. Существование нового комплекса было обнаружено при исследовании открытых источников, опубликованном The Space Review.
Исследователи проанализировали общедоступные спутниковые изображения, тендерные документы от российских промышленных подрядчиков и российские финансовые документы.
Все эти источники описывают строительство проекта «Калина», лазерной системы, разработанной для «электрооптической войны». Она предполагает полное ослепление спутников противника настолько яркими лазерными импульсами, что они могут повредить оптические датчики спутника.
Несмотря на то, что объект был запланирован много лет назад, строительство «Калины» началось недавно в уже существующем комплексе космического наблюдения, которым руководит Министерство обороны России. Там размещены системы лидара и радиолокационные системы, предназначенные для определения целей космических телескопов.
Согласно российским патентным и закупочным документам, «Калина» имеет отдельную систему отслеживания с адаптивной оптикой, которая помогает ей справляться с атмосферными препятствиями. Сам лазер имеет систему приема-передачи для измерения лазерного света, отраженного от цели, чтобы лучше нацеливаться непосредственно на оптические системы целевого объекта.
Разработка этого лазера соответствует возрастающей тенденции противоспутниковой активности. Генерал Дэвид Томпсон, заместитель начальника отдела космических операций Космических сил Соединенных Штатов, заявил The Washington Post в 2021 году, что спутники США подвергаются атакам ежедневно и что существует ряд угроз космическим системам США.
