Эксперты предупреждают, что способность Великобритании полагаться на Соединенные Штаты в поддержке своей ядерной программы становится все более сомнительной. Альтернативный вариант — сотрудничество с европейскими странами — будет дорогим и займет много времени. Об этом пишет The Guardian.
Обсуждение будущего британской ядерной системы Trident, состоящей из подводных ракетоносцев и баллистических ракет, получило новый импульс на фоне опасений, что президент США Дональд Трамп может вывести страну из НАТО.
Программа Trident, которая стоит Британии 3 миллиарда фунтов стерлингов в год, уже сталкивалась с вызовами, в частности после второго подряд неудачного испытательного запуска ракеты в прошлом году. Дополнительным бременем являются высокие расходы, однако замена подводных лодок класса Vanguard остается приоритетом, даже если это означает превышение бюджета.
Ранее на этой неделе правительство пыталось уменьшить беспокойство после того, как бывший посол Британии в США сэр Дэвид Мэннинг предположил возможность прекращения ядерного сотрудничества между Лондоном и Вашингтоном.
К призывам искать альтернативы присоединился бывший министр иностранных дел Великобритании сэр Малкольм Рифкинд, который еще в 1990-х годах инициировал переговоры между Британией и Францией по ядерному сотрудничеству.
«Британия и Франция должны теснее сотрудничать, ведь если когда-то встанет вопрос о надежности США, Европа может остаться беззащитной перед российской агрессией», — заявил Рифкинд.
«Вклад Америки теперь находится под вопросом — не сегодня или завтра, но в ближайшие годы, особенно если Трамп или ему подобные будут оставаться у власти в Вашингтоне», — добавил он.
В правительстве настаивают, что Британия сохраняет независимость в вопросе ядерного сдерживания. Представитель офиса премьер-министра Кира Стармера заверил, что Лондон рассматривает США как надежного союзника: «Ядерный арсенал Великобритании является полностью независимым в своей работе».
Однако в отличие от Франции, Британия тесно интегрирована в американскую ядерную инфраструктуру. Ее боеголовки разрабатываются, производятся и обслуживаются в США в соответствии с соглашением 1958 года. По данным Университета Брэдфорда, по состоянию на 2008 год Британия имела лишь 50 ракет, закупленных со складов США.
«Британия любит называть свою ядерную политику независимой, но это абсолютно не так», — отметил Ханс Кристенсен, эксперт Федерации американских ученых.
«Да, Британия может самостоятельно запускать ракеты, но все, что касается их технического обслуживания — от ракетных отсеков на подводных лодках до самих ракет — поставляется американцами», — пояснил он.
Аналитики по вопросам обороны отмечают необходимость подготовиться к возможному сценарию, когда США откажутся поставлять ракеты Великобритании.
Доктор Марион Мессмер, исследовательница из Chatham House, считает, что правительство уже должно планировать такой сценарий, хотя и не может открыто об этом говорить, чтобы не давать Трампу или России дополнительных идей.
По ее словам, разработка собственного заменителя Trident или его модификация для использования без США будет «чрезвычайно сложной» и дорогой. Она отметила, что одним из возможных вариантов является рассмотрение возможности запуска ядерного оружия с воздуха, а не с моря.
«Использование существующих боеголовок, разработанных для подводного запуска, для авиационного запуска будет непростым. Вероятно, придется создать совершенно новую боеголовку, что потребует строительства новых производственных объектов и обучения персонала», — пояснила она.
Мессмер также отметила, что Франция является наиболее очевидным партнером для Британии в этой сфере, поскольку ее ядерные ракеты могут быть адаптированы для совместного использования. Впрочем, это потребует политической воли французского правительства и готовности поделиться соответствующими технологиями.
Эти факторы приобретают актуальность, в частности учитывая то, что президент Франции Эммануэль Макрон открыт к обсуждению возможности расширения французской ядерной защиты на другие страны Европы. Также будущий канцлер Германии Фридрих Мерц заявил, что Германия может финансово поддержать развитие британской и французской ядерной программы.
Келвин Бейли, депутат от Лейбористской партии и член парламентского комитета по вопросам обороны, отметил, что трудно представить, что США откажутся от сотрудничества с Британией, особенно учитывая укрепление связей через альянс AUKUS между Австралией, Великобританией и США.
Впрочем, он подчеркнул, что Европа должна быть готова к любому развитию событий: «Мы должны также задуматься над тем, как мы, европейцы, можем гарантировать собственную безопасность. Мы уже демонстрируем лидерство в этом вопросе вместе с Францией, которая является нашим наиболее очевидным партнером».
