Ученым удалось идентифицировать загадочное существо, жившее на Земле задолго до появления динозавров. Существа «стилофоры», как полагают ученые, существовали от 510 миллионов до 310 миллионов лет назад, передает FoxNews.
Невероятные окаменелости были обнаружены во время раскопок в 2014 году на краю пустыни Сахара на юге Марокко. В результате раскопок было найдено множество окаменелостей, в том числе около 450 образцов стилофоров, возраст которых составляет примерно 478 миллионов лет. По мнению ученых, эти существа были древними родственниками морских ежей, морских звезд и морских лилий.
Исследователям не сразу удалось понять, что некоторые из окаменелостей включали в себя сохранившиеся мягкие ткани. По словам ученых, внутренняя анатомия загадочных существ была не только неизвестной, но и весьма противоречивой. Стилофоры состояли из двух основных частей: основного тела и странного придатка, прикрепленного к нему.
С 1850-х по 1950-е годы большинство исследователей считали, что стилофоры являются «нормальными» иглокожими. У этой категории существ есть внутренние скелеты, сделанные из минерализованных кальцитовых пластинок и так называемые водно-сосудистые системы, которые помогают им двигаться и дышать.
Между тем новое исследование изменило все представления: плоские тела стилофоранцев содержали кишечник, а придаток не был закрыт и на вид напоминал конечность морской звезды. Именно эта так называемая конечность содержала водную сосудистую систему, которая помогала существам двигаться.
Специалисты подчеркивают, что это открытие имеет особое значение, потому что оно положило конец 150-летним дебатам о положении этих причудливых окаменелостей на древе жизни.
Ранее в Южной Корее нашли пауков, живших 110 миллионов лет назад.