Палеонтологи из Канзасского университета выяснили, что неандертальцы, жившие около 130 тысяч лет назад, по-видимому, владели некими стоматологическими технологиями. Зубы, обнаруженные в хорватских пещерах вблизи города Крапина, содержали в себе следы прижизненной обработки заостренными инструментами. Выводы исследователей были опубликованы в журнале Bulletin of the International Association for Paleodontology.
Крапинские пещеры прославились в 1899 году, когда палеонталог Драгутин Горьянович-Крамбергер обнаружил в них более восьмисот костей неандертальцев, выделенных впоследствии в новый подвид Homo Krapiniensis. В новом проекте ученые плотно занялись зубами одного из этих людей, и обнаружили, что два из них смещены со своего естественного положения и имеют заметные следы обработки некими инструментами — борозды, царапины и отколы.
По-видимому, страдая от зубной боли, неандерталец пытался заниматься самолечением, выскабливая и обрабатывая больные малые коренные зубы своей верхней челюсти чем-то вроде зубочистки, сделанной из кости животного или твердого стебля растения. Отдельно ученые отмечают, что зубочистками другие древние люди на тот момент пользовались уже давно — Homo habilis, например, делал их около 1,8 миллионов лет назад (а тринадцать тысяч лет назад люди делали уже настоящие зубные пломбы). Однако свидетельств о существовании подобных методик у неандертальцев до сих пор не было. Зубы болят у многих животных и, в том числе, приматов — но далеко не все способны догадаться, что с этим что-то можно поделать.
