Группа астрономов во главе с Кариной Капути из Астрономического института Каптейна при Гронингенском университете обнаружили много далеких галактик, до сих пор успешно «прятавшихся» от наблюдателей.
Об этом говорится в сообщении на официальном сайте Европейской южной обсерватории.
Ученые использовали изображения, полученные в рамках обзора неба UltraVISTA – одного из шести проектов исследования неба с широкоугольным телескопом VISTA, фотографирующим большие поля в ближней инфракрасной области спектра. По этим изображениям была проведена перепись слабых галактик в интервале возраста Вселенной между 0.75 и 2.1 миллиардами лет.
По словам Капути, «мы выявили 574 новых массивных галактики. Это самая большая из обнаруженных выборок галактик ранней Вселенной. Их исследование позволяет нам ответить на простой, но очень важный вопрос: когда именно появились первые массивные галактики?».
Группа Капути обнаружила, что в течение очень короткого (в масштабах Вселенной) времени произошло взрывное увеличение количества массивных галактик. Значительная часть тех галактик большой массы, которые мы сейчас наблюдаем в окружающей нас части Вселенной, уже существовала, когда с момента Большого Взрыва прошло всего три миллиарда лет. «При этом в эпоху, соответствующую одному миллиарду лет после Большого Взрыва, мы никаких массивных галактик не видим. Таким образом, можно утверждать, что все они образовались именно в этот временной промежуток», — сообщил соавтор работы Генри Джой Мак-Кракен.
Кроме того, астрономы выяснили, что массивные галактики были более многочисленными, чем раньше считалось. Новонайденные галактики составляют половину общего числа массивных галактик, родившихся в интервале между 1.1 и 1.5 миллиарда лет после Большого Взрыва . Этот результат находится в противоречии с современными моделями образования галактик в ранней Вселенной, которые не предсказывают существования галактик-монстров на столь ранних этапах ее развития.
Ситуация еще больше осложняется тем, что массивные галактики ранней Вселенной могут неожиданно оказаться более запыленными, чем до сих пор считалось, а если так, то они могут оказаться невидимыми даже на изображениях UltraVISTA. Если принять это допущение, то нынешняя картина образования галактик в ранней Вселенной может быть полностью пересмотрена.