В начале своего существования наша планета была покрыта монолитной корой. В то время на Земле не было континентов, гор и равнин, а только глобальный мировой океан.
Тектонические плиты Земли образовались по причине того, что к ее поверхнаости пробился фонтан расплавленной мантии. Об этом сообщает Nature.
В начале прошлого века немецкий метеоролог Альфред Вегенер а такжедругие ученые, поняли, что материки Земли не стоят на месте, а медленно дрейфуют. С этого времени геологи начали задаваться вопросом — когда на Земле начались тектонические процессы и как они возникли.
Учитывая то, что кора Венеры остается стабильной уже несколько миллиардов лет, ученые предполагали, что тектоника на Земле была запущена не в результате внутренних, а внешних процессов — падения крупного астероида или кометы, или даже прародителя Луны, которые могли расколоть кору и заставить ее распасться на части.
Уоттэм и его коллеги выяснили, что на самом деле тектоника могла быть запущена в результате процессов в самих недрах Земли, изучая отложения относительно молодых океанических базальтов в Карибском море.
В этих базальтах геологи открыли необычную «дыру», которая возникла примерно 100 миллионов лет назад в результате всплытия так называемого плюма — горячего потока расплавленных пород мантии, который быстро движется к поверхности литосферы. Примерно в это же время тектоническая плита, на которой находится эта «дыра», начала погружаться под соседние плиты.
Это натолкнуло группу Уоттэма на мысль, что образование подобных структур могло привести к расколу монолитной коры Земли в далеком прошлом. Они проверили ее при помощи компьютерной модели древней Земли, в мантии которой периодически возникали плюмы.
Как оказалось, плюмы действительно оказались способными расколоть большие участки земной коры на относительно небольшие литосферные плиты. Это происходит благодаря тому, что всплывшая материя магмы будет ослаблять породы вокруг «дыры», превращая ее в воронку, растягивающую и ослабляющую литосферу.
Подобные воронки, как признают ученые, будут возникать только при определенных условиях и обстоятельствах, таких как низкая температура коры в точке всплытия плюма.