Одна из последних колоний шерстистого мамонта — на острове Святого Павла близ Аляски — вымерла более 5 тысяч лет назад из-за нехватки питьевой воды. К такому выводу пришли ученые. Исследование американских палеонтологов опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, передает ВВС.
Мамонты в зоне Берингова моря лишились доступа к пресной воде по мере потепления климата — и, как следствие, пересыхания небольших озер острова.
Большая часть мамонтов мира вымерла около10,5 тысяч лет назад, однако колония на острове святого Павла продержалась еще 5 тысяч лет.
«Мы знаем, что современному слону нужно от 70 до 200 литров воды в день. Мы предположили, что мамонтам было нужно столько же. [Такими темпами] источник воды мог довольно быстро иссякнуть», — говорит руководитель исследования, профессор Пенсильванского университета Расселл Грэм.
Как полагают исследователи, история мамонтов с острова Святого Павла показывает, что угрожает эндемичным животным на небольших клочках суши и в наши дни при изменении климата.
Последней по времени популяцией мамонтов, исчезнувших с лица Земли, были хоботные острова Врангеля, ныне административно относящегося к российской Чукотке: там они вымерли около 4 тысяч лет назад.
Относительно причин вымирания мамонтов палеонтологи выдвигали массу гипотез: от изменения климата до уничтожения хищниками и человеком. В малых изолированных популяциях опасность также могли представлять генетические заболевания, проявлявшиеся в связи с близкородственным скрещиванием.