Вчера человечество совершило еще один важный шаг в изучении вселенной: впервые в истории космический аппарат приземлился на поверхность кометы. Исследовательский модуль Philae спустился с европейского зонда Rosetta и сел на комету 67Р, больше известную, как комета Чурюмова-Герасименко. Операция по высадке была произведена на расстоянии более чем 500 млн км от Земли. Проект Европейской космической ассоциации (ESA), который стартовал в 2004 году — именно тогда космический аппарат отправился к комете, — оценивается в 1,4 млрд евро. «Розетте» потребовалось 10 лет, чтобы трижды облететь Землю и один раз Марс, набрав необходимую скорость для достижения кометы. О том, как проходила посадка и как миссия повлияет на будущее человечества рассказал «ДС» Ральф Корди, глава научного департамента компании Airbus Defense and Space, которая построила космический аппарат «Розетта».
«ДС»: Насколько я знаю, при посадке аппарата произошли определенные технические проблемы и пока нет уверенности, закрепился ли он на поверхности кометы?
«ДС»: Подготовка к посадке началась ведь еще в августе?
Р.К.: В середине августа, сразу после сближения «Розетты» с кометой. Зонд совершил серию маневров, который позволил ему втрое снизить расстояние, отделяющее его от поверхности кометы, и сбросить скорость вращения вокруг нее. Rosetta неоднократно меняла параметры орбиты, чтобы максимально приблизиться к предполагаемой точке посадки Philae — Агилики, и в перспективе высадить модуль предельно аккуратно.
«ДС»: Почему для посадки выбран именно этот участок кометы?
Р.К.: Южное полушарие 67P являются самым безопасным для посадки и самым интересным с научной точки зрения. Под воздействием солнечных лучей оно подверглось большим разрушениям, таким образом, Philae не придется бурить глубоко, чтобы взять все необходимые образцы древнейшего материала.
ДС: Правда ли, что на подготовительном этапе Philae не включился?
Р.К.: Было дело — он не только не включился, но аппарат выдавал ошибочную информацию. Но вторую проблему удалось быстро наладить: путем перезагрузки бортового компьютера. С маневровым двигателем оказалось все сложнее: выяснилось, что он не функционирует должным образом, а ведь это принципиально важный элемент системы, отвечающий за безопасную посадку. Если он не заработает, при касании модулем кометы и попытке на ней закрепиться, он может просто от нее «отскочить» из-за слишком высокой скорости движения или неудачной точки касания. В момент посадки двигатель должен включиться и буквально прижать модуль к поверхности кометы. Во время десятилетнего полета «Розетты» к 67Р главная часть двигателя — баллон со сжатым азотом, был закупорен при помощи парафиновой пробки. Непосредственно перед посадкой пробку должна была пробить специальная игла, но во время последних тестов оказалось, что ни главная игла, ни ее дублеры не справились с этой задачей. Скорее всего, проблема не в игле, а в датчиках давления, поэтому Philae все же удалось произвести посадку.
«ДС»: Не могла ли привести к сложностям в приземлении сама поверхность кометы?
Но, благо, все завершилась успешно — в положенное время Центр управления полетами получил первые сигналы о поступающей с модуля телеметрии. В процессе самостоятельной работы Philae проверил работоспособность ног, посадочных гарпунов и прочих инструментов, раскрыл антенну и установил контакт с «Розеттой», а также начал снимать процесс посадки при помощи камеры ROLIS. Кроме того, «Фила» изменил траекторию, чтобы максимально мягко сесть на поверхность кометы.
«ДС»: Каковы дальнейшие действия при наилучшем развитии событий?
Р.К.: На протяжении порядка 68 часов — на что рассчитаны его батареи, Philae будет изучать химический состав и другие параметры кометы Чурюмова-Герасименко. В течение этого времени мы попытаемся повернуть модуль вокруг своей оси для того, чтобы получить панорамные снимки.
«ДС»: А что произойдет после того, как зарядка «Филы» закончится?
«ДС»: Какова основная цель миссии?
Р.К.: Комета Чурюмова-Герасименко — своеобразный архив истории Солнечной системы. Главная цель этого путешествия длиной в 6,4 млрд километров — поиск ответа на вопрос, как выглядела Солнечная система в период ее зарождения — ведь не зная прошлого, мы не можем предвидеть будущего. Кроме того, мы поймем, откуда взялась вода на Земле, Марсе и других внутренних планетах. Это помогут сделать запасы льда и вмороженной в него органики, а также сложных неорганических соединений, покрывающие поверхность ядра кометы. Можно будет также ответить на вопрос, зародилась ли жизнь на Земле, или же она была занесена на ее поверхность кометами, подобными 67Р, миллиарды лет назад. По сути, от результатов деятельности «Филы» зависит дальнейшее развитие планетологии и астрономии. Если миссия пройдет на все 100% удачно, можно будет в перспективе высадить аналогичные модули и на других космических объектах.