Карликовые крокодилы в пещерах Габона развиваются в новый вид. К такому выводу пришли ученые из США, Франции, Камеруна и Габона, проанализировав геном этих рептилий, пишет Phys.org.
Впервые 1,5 метровых рептилий необычного оранжевого окраса обнаружили несколько лет назад в пещерах западной Африки. Предположительно, это были животные вида Osteolaemus tetraspis. Однако исследование показало, что ДНК крокодилов оранжевого окраса слишком сильно отличается от ДНК других крокодилов вида Osteolaemus tetraspis, которые обитали в лесах.
Обитатели пещер так долго находились в изоляции от остального мира, что успели накопить массу генетических изменений, которые с каждым поколением все больше отличают их от остальных крокодилов этого вида. Скорее всего, скоро их придется считать новым видом.
По мнению ученых, крокодилы, которые живут в затопленных пещерах Абанда — это «мутировавшая разновидность, с особым рационом, полностью приспособившаяся к жизни в подземном мире». В частности, основу рациона этих рептилий составляют сверчки и летучие мыши. Ученые полагают, что карликовые крокодилы этой разновидности все же могут покидать пещеры, но только в юном возрасте, пока габариты позволяют им это сделать. Пока исследователи не могут понять, где откладывают яйца эти рептилии — в самой пещере или вне ее.