Группа ученых из США, Франции и Великобритании благодаря снимкам из космоса случайно нашла на островах Дангер в Антарктиде 1,5 миллиона пингвинов Адели. Открытие опубликовали в онлайн-версии журнала Nature.
Отмечается, что в 2014 году программа Landsat, которая отправляет спутники в космос для фотографирования Земли, сделала недостаточно четкие снимки. На них нельзя было рассмотреть всю колонию и ее масштабы, но были видны остатки помета морских птиц. Ученые сделали вывод, что такое количество могла оставить только большая группа пингвинов, поэтому на остров решили отправить экспедицию.
Команда исследователей добралась до острова в декабре 2015 года — до него было трудно доехать из-за ледяных глыб, окружающих архипелаг. Учёные запускали дроны, чтобы сделать снимки всего архипелага. На их основе они составили карту обитания пингвинов, объяснил профессор Ханумант Сингх из Северо-Восточного университета в Массачусетсе.
Всего они насчитали 1,5 миллиона птиц, на островах живёт 751527 пар пингвинов. С учётом уже имеющейся информации о регионе специалисты заключили, что на островах Дангер проживает 55% всех пингвинов этой территории. В западной части континента численность птиц уменьшается из-за таяния льдов.
Пингвины Адели обитают на побережье Антарктиды, а также на Южных Шетландских и Оркнейских островах. До открытия учёных было известно о 200-300 тысячах пингвинов Адели на островах Дангер. По данным Международного союза охраны природы и природных ресурсов, в 2016 году численность Адели составляла 7,58 миллионов взрослых особей. Они включены Красную книгу как близкий к уязвимому положению вид.