1 июля 2015 года в США, на полигоне в Неваде, успешно провели испытательный сброс нового боеприпаса B61−12 LEP, не оснащенного ядерной боевой частью.
Испытанная модификация, была направлена на обеспечение совместимости с новым поколением истребителей, таких как американский многоцелевой ударный Joint Strike Fighter. Еще одним важным отличием является принцип падения бомбы: благодаря хвостовым рулям B61−12 LEP станут корректируемыми, тогда как существующие версии имеют парашют и являются свободнопадающими.
Программа модернизации B61 позволит продлить сроки службы оружия, расширить его возможности, а также сократить общее количество боеприпасов такого типа. По условиям договора СНВ-III, подписанного Россией и США в 2010 году, оба государства обязаны сократить общее число ядерных боезарядов до 1550 единиц.
Фото: nnsa.energy.gov
После серии следующих испытаний и доработок B61−12 LEP заменит все устаревшие модели бомб, до сих пор использующиеся ВВС США (в их числе — B61 третьей модификации). Согласно планам американского министерства обороны, B61 будет оставаться на вооружении стратегических сил по крайней мере до 2025 года.