Астрономы обнаружили звезду-супернову, которая никак не хочет окончательно умереть. Такой себе «космический зомби», который пережил целых пять взрывов, хотя в процессе превращения сверхновые звезды умирают в результате единственного взрыва, сообщает ВВС.
Эта звезда продолжала взрываться почти два года — в шесть раз дольше, чем это обычно происходит при появлении сверхновой звезды. Подробности своих наблюдений международная группа ученых опубликовала в академическом журнале Nature.
«Эта сверхновая переворачивает все, что мы знаем о таких звездах. Это самая большая загадка, с которой я столкнулся за почти десятилетие наблюдений за взрывами звезд», — говорит соавтор статьи Айэйр Аркави, сотрудник калифорнийского отделения обсерватории Las Cumbres (LCO).
За загадочным небесным телом под названием iPTF14hls начали следить в сентябре 2014 года в ходе изучения космоса с помощью широкодиапазонной камеры.
В январе 2015 года астрономы классифицировали этот объект как взрывающуюся звезду, и поначалу ничего необычного в ее поведении отмечено не было.
При появлении обычной суперновой взрыв в центре звезды с огромной скоростью выбрасывает значительную массу вещества из своей внешней оболочки в окружающее межзвездное пространство. Расширение этой материи высвобождает гигантскую энергию, вызывая яркое свечение, продолжающееся до 100 дней, после чего звезда гаснет.
Но в случае с iPTF14hls вскоре стало ясно, что эта звезда не собирается вести себя в соответствии с ожиданиями ученых. Во-первых, она не потухла, а продолжала ярко светиться 600 дней. Во-вторых, астрономы обнаружили, что яркость звезды варьируется в диапазоне до 50% без какой-либо закономерности — так, как будто она взрывается снова и снова. И вместо того, чтобы охладиться, как ожидалось, объект продолжал поддерживать почти постоянную температуру примерно в 5700 градусов Цельсия.
Еще больше ученых заинтриговало то, что, прочесывая архивы, они обнаружили взрыв, зафиксированный в том же самом месте в 1954 году. Эта находка позволила предположить, что десятки лет назад звезда пережила взрыв, чтобы вновь детонировать через 60 лет, в 2014 году.
Звезда iPTF14hls может оказаться первым примером так называемой пульсирующей парно-нестабильной сверхновой. Считается, что парно-нестабильные сверхновые возникали на ранних этапах жизни Вселенной в результате взрывов первых светил, целиком состоявших из водорода и гелия. Они были значительно тяжелее даже крупных современных звезд.
«Согласно теории, возможно, это результат взрыва звезды настолько массивной и горячей, что в ее ядре возникла антиматерия», — говорит ученый Калифорнийского университета в Беркли Дэниел Кейсен и отмечает, что «это должно было привести к крайне нестабильному поведению звезды и к серии ярких взрывов на протяжении нескольких лет», — говорит ученый.
Этот процесс может повториться через десятки лет, прежде чем последуют окончательный взрыв и превращение звезды в черную дыру.
«Это — теория, выдвинутая учеными, но объект, так хорошо соответствующий ей, обнаружен впервые, — говорит сотрудница Королевского университета Белфаста Кейт Магуайр. — Это очень необычно».
Профессор Калифорнийского университета Стен Вулси пишет в статье, опубликованной в Nature, что, согласно теории пульсирующих парно-нестабильных сверхновых, массивная звезда может потерять около половины своей массы до того, как начнется фаза активной пульсации.
Как признает ученый, не все, что мы знаем о таких звездах-зомби, отвечает этой теории, и остается много неопределенностей.
«На данный момент не опубликована подробная модель, способная объяснить наблюдающуюся эмиссию и постоянную температуру iPTF14hls, не говоря уже о возможном взрыве 60 лет назад», — пишет Стен Вулси.
«Пока что сверхновая предлагает астрономам самое для них увлекательное: что-то, что они не могут понять», — говорит ученый.