Специалисты NASA успешно «разбудили» автоматическую межпланетную станцию New Horizons, которая пребывала в режиме гибернации шесть месяцев, для пролета мимо планетоида 2014 MU69 в поясе Койпера. Об этом сообщается на сайте миссии.
Зонд был погружен в «спячку» после передачи всех данных, собранных во время пролета над Плутоном. Новым заданием New Horizons станет исследование карликовой планеты 2014 MU69, чьей орбиты он достигнет в начале следующего года. Объект открыли в 2014 году, однако ученые до сих пор не могут определить его точную форму. Исследование 2014 MU69 показало, что он может представлять собой систему из двух или, как показали более поздние исследования, даже трех тел, вращающихся вокруг общего центра масс.
«Мы уже давно готовимся к сближению с 2014 MU69 и разрабатываем компьютерные модели, которые помогут «правильно» пролететь над этим объектом. Мы рады, что New Horizons полностью проснулся, и теперь у нас появилась возможность подготовить его к новому этапу жизни, который начнется в августе этого года», — заявил Алан Стерн, руководитель миссии.
Следующие три дня ученые планируют потратить на вычисление точного положения New Horizons, проверку его инструментов и отправку программы, которая будет управлять станцией в момент сближения с 2014 MU69. Ученые ожидают получить первые снимки объекта в конце августа этого года.
Как известно, автоматическая межпланетная станция New Horizons была запущена в 2006 году для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.